Laurence Olivier

Actor, director, intérprete de Shakespeare

©Enrique Martínez-Salanova Sánchez

Laurence Olivier y Shakespeare

Laurence Kerr Olivier hizo todos los personajes de Shakespeare, desde el joven Hamlet al anciano rey Lear, y fue el introductor del gran dramaturgo británico en el cine. Su padre le transmitió el amor a los escenarios, por lo que cuando decidió ser actor su progenitor le dio su aprobación y una asignación semanal. En el colegio, con sólo diez años, memorizaba los textos de las obras de Shakespeare e interpretaba a sus personajes más célebres, tanto masculinos como femeninos.

Para la televisión actuó en El mercader de Venecia (1973) y El rey Lear (1984).

Ganó en 4 ocasiones el Óscar. En 1946 Honorífico por su gran trabajo en Enrique V, en 1948 a la mejor película y mejor actor por Hamlet y en 1978 Óscar Honorífico por toda su carrera. Fue nominado en 1946 por Enrique V como actor, en 1948 por Hamlet como director y en 1955 por Ricardo III como actor.

Laurence Olivier, Shakespeare, y quien escribe estas líneas

Entre mis catorce y diecisiete años me leí a Shakespeare casi al completo, y en esas mismas fechas vi a Laurence Olivier que lo representaba en el cine, en Enrique V (1946), Hamlet (1948) y Ricardo III (1956). 

De ahí me quedó el gusto, tanto por Shakespeare como por el cine de Laurence Olivier. Debo por lo tanto al gran director, y actor, la ayuda que me prestó para comprender, mediante el cine, mejor a Shakespeare, al mismo tiempo que entraba en el mundo del teatro, en la forma de representar, en los decorados y en las bambalinas que tan bien reproduce en Enrique V.

Enrique V

Otelo

Hamlet

Biofilmografía

Laurence Olivier nació en la ciudad de Dorking, Reino Unido, el 22 de mayo de 1907. La educación que recibió de pequeño fue conservadora, ya que su padre era un prestigioso clérigo. Desde muy pequeño fue un gran amante de la literatura y de las artes escénicas, sobre todo de la obra de William Shakespeare, participando en las representaciones teatrales.

Fue durante la representación de «Julio César» de Shakespeare, en la Escuela de Arte Dramático, cuando una de las invitadas especiales, la gran actriz Ellen Terry, sorprendida y maravillada por la actuación del pequeño actor comentó: «Ese niño que interpreta a Brutus es ya un gran actor».

Impulsado y alentado por el comentario de la actriz, Olivier decidió encauzar su vida al mundo del teatro, donde su primer personaje importante en el terreno profesional fue el de Katherine en «La fierecilla domada», con apenas quince años de edad.

Posteriormente recibió una dura educación escénica con Elsie Fogerty, de quien aprendió muchos secretos del arte dramático. Su capacidad llamó la atención de diversos productores teatrales, que esperaban pacientemente contar con la presencia de tan magnífico actor. Fue contratado por la Birmingham Repertory, en la que permaneció varios años, hasta que algunos productores de Broadway solicitaron sus servicios en 1929.

La fama y prestigio de Laurence Olivier para representar la obra de Shakespeare en teatro fue creciendo. Fue en 1935 cuando se dio el encuentro con otro «monstruo sagrado shakesperiano», John Gielgud, con quien logró unas inolvidables representaciones de «Henry V» y «Coriolano» en el Old Vic Theatre.

Su trabajo en el cine se había caracterizado por la teatralidad hasta que conoció a William Wyler, un director que le enseño las técnicas básicas de la actuación cinematográfica. A pesar de su éxitos, en la década de 1930 había intervenido en cerca de 15 películas, pero su primer éxito cinematográfico importante se le dio con el personaje de Heathcliff en Cumbres borrascosas (Wuthering heights), dirigida por William Wyler en 1939, que logró que Olivier, siempre más amante del teatro, comenzase a respetar y apreciar realmente el cine. Este personaje representó el despegue de la carrera de Olivier en el séptimo arte, llamando la atención de los más prestigiosos directores que deseaban trabajar con él.

En 1940 se casó con Vivien Leigh, tras divorciarse de su primera esposa Jill Esmond, también actriz.

Lo que realmente deseaba Olivier era hacer Shakespeare en cine. Para ello, a pesar de interpretar algunas extraordinarias películas en como Rebeca y Más fuerte que el orgullo (Pride and Prejudice) en 1940 y Lady Hamilton (That Hamilton Woman) en 1941, decidió que, si iba a colocarse más delante de las cámaras, sería imponiendo sus propias condiciones y haciendo algo que realmente le interesara, en aquellos momentos Shakespeare.

Al estallar la guerra sirvió en la Fleet Air Arm de la Marina, sin que ello le impidiera seguir en contacto con el mundo del espectáculo.

En 1944 fue codirector del Old Vic Theatre interpretando sus mejores papeles. Produjo también sus versiones cinematográficas de Shakespeare, Henry V (1944) y Hamlet (1948), en las que interpretó a los personajes protagonistas. Enrique V resultó un gran éxito tanto para el público como para los críticos y se le otorgó un premio Oscar especial (en aquel tiempo todavía no estaba instituido el premio al cine extranjero) por su trabajo como actor-director-productor. Con Hamlet obtuvo el León de Oro de Venecia y el Oscar como mejor película y mejor actor. Cerró su trilogía shakesperiana en 1955 con la cinta Ricardo III, donde se dirigió a sí mismo, a la vez que a Ralph Richardson y a John Gielgud.

Olivier interpretó una gran variedad de papeles en el cine, de los que se pueden destacar Carrie (1952), que volvió a reunir a Olivier y William Wyler; El animador (The Entertainer, 1960), de Tony Richardson; Escándalo en las aulas (Term of Trial, 1962), de Peter Glenville; El rapto de Bunny Lake (Bunny Lake is missing, 1965), de Otto Preminger; La huella (Slenth, 1973); de Mankiewicz, junto a Michael Caine; Marathon Man (1976), de John Schlesinger, a un sádico dentista nazi y Los niños del Brasil (The boys from Brazil, 1978), de Franklin Schaffner, a un judío austríaco sobre la pista de un criminal de guerra nazi.

A partir de 1950 fue director del nuevo National Theatre of Company. Durante ese tiempo filmó obras de teatro como Richard III (1956) y Otelo (1965).

En 1961 conoció a la que sería su tercera esposa: Joan Plowright. De 1961 a 1973 fue director de la England's National Theatre Company. Distinguido como «Sir» desde 1967, fue elevado a la dignidad de barón en 1970.

Sir Laurence Olivier murió en 1989. Sus memorias «Confessions of an Actor» fueron publicadas en 1982.