Gorilas en la niebla

Dian Fossey, una mujer de ciencia en las selvas

©Enrique Martínez-Salanova Sánchez

Dian Fossey

Sigourney Weaver

Dian Fossey, los gorilas y el film

Desde que a principios del siglo XX la ciencia catalogara por vez primera a estos parientes increíblemente próximos al hombre, los gorilas empezaron a merodear por el imaginario colectivo como una bestia temible y voraz. Fue Dian Fossey en los años 60 quien fuera desvelando al mundo que, muy al contrario de lo que se podría pensar, estas magníficas criaturas resultaban ser grandísimas tímidas a las que ni siquiera les interesaba la carne. Y mucho menos la humana. La zoóloga, encarnada por Sigourney Weaver en la película que tres años después de su asesinato conmoviera al mundo, estudió a los gorilas durante casi dos décadas, logrando ganarse la confianza y el cariño de algunos grupos, gracias a lo cual pudo arrojar luz sobre la desarrollada estructura social que rige el día a día de sus manadas, que suelen oscilar entre cinco y una docena de individuos y están lideradas por un macho dominante o espalda plateada. Fossey, en cuyo libro Gorilas en la niebla se basó la película, no se conformó con consagrar sus días al conocimiento de estos primates sino que luchó con todos los medios a su alcance por su supervivencia, algo que muy probablemente le costara la vida a manos de los furtivos. El crimen nunca terminó de esclarecerse.

La película de Michael Apted hizo brotar en toda una generación una conciencia ecológica necesaria en tiempos de deforestación y extinción de animales salvajes. Sigourney Weaver se convirtió en defensora de los derechos de los primates encarnando a la bióloga Diane Fossey, toda una mujer coraje en su cruzada por salvaguardar una de las especies más amenazadas del planeta. La filmación de animales salvajes en su entorno, junto a la bella y dramática historia, basada, por supuesto, en la propia vida de Fossey, son algunos de sus puntos fuertes. Pero el filme no sólo pretende ser una bonita postal ecológica, sino que el relato también ahonda en la naturaleza de esos animales, así como en las similitudes del ser humano con nuestros parientes no tan lejanos.

Gorilas en la niebla. Gorillas in the Mist

1988. EEUU. 129 min.

Dirección. Michael Apted

Guión. Anna Hamilton Phelan

Música. Maurice Jarre

Fotografía. John Seale

Reparto. Sigourney Weaver, John Omirah Miluwi, Bryan Brown, Julie Harris, Iain Cuthbertson, Iain Glen, Constantin Alexandrov, John Alexander

Sinopsis. Dian Fossey llega a África para confeccionar un censo sobre una especie en peligro de extinción: el gorila de montaña. Acompañada por un rastreador nativo comienza su trabajo y queda fascinada por la vida de esos animales, a los que no teme acercarse para estudiar su comportamiento. Entre Dian y los gorilas llega a establecerse una especie de extraña relación afectiva En su afán por proteger la especie, la Doctora Fossey tendrá serios problemas con las autoridades y los cazadores furtivos, que venden las crias a los zoológicos y matan a los adultos para la fabricación de souvenirs.

Premios

1988: 5 nominaciones al Oscar: mejor actriz (Weaver), guión adaptado, montaje, anda sonora original, sonido

1988: Globos de oro: Mejor actriz principal - Drama (Weaver) y banda sonora original, 3 nominaciones

1989: Premios BAFTA: Mejor fotografía

1988: Sindicato de Guionistas (WGA): Nominada a Mejor guión adaptado

1988: Asociación de Críticos de Chicago: Nom. a Mejor actriz (Sigourney Weaver)

Dian Fossey

Zoóloga estadounidense reconocida por su labor científica y conservacionista con los gorilas de las montañas Virunga, en Ruanda y la República Democrática del Congo. Una de las primeras primatólogas del mundo, junto con Jane Goodall y Birut Galdikas, formaron el Trimates, grupo de tres prominentes investigadoras en primates (Fossey en gorilas, Goodall en chimpancés y Galdikas en orangutanes). Las tres fueron enviadas por Leakey a estudiar los simios en su hábitat natural. Su trabajo contribuyó en gran parte a la recuperación de la población de gorilas y a la desmitificación de su comportamiento violento.

Nació en San Francisco y se graduó en Terapia Ocupacional en la Universidad Estatal de San José en 1954 pasando a trabajar varios años en un hospital de Kentucky. Motivada por el trabajo de George Schaller, destacado zoólogo estadounidense que se dedicó al estudio de los gorilas, Fossey viajó a África en 1963. Allí observó y estudió a los gorilas de las montañas en su hábitat natural y conoció al arqueólogo británico Louis Leakey, de quien aprendió la importancia del estudio de los grandes simios para comprender la evolución humana.

En 1966 logró el apoyo de la National Geographic Society y la Fundación Wilkie para trabajar en Zaire, pero pronto la complicada situación política del país la forzaría a trasladarse a Ruanda para continuar sus investigaciones. Su paciencia y su meticulosa observación de los gorilas le permitieron comprender e imitar su comportamiento, ganando paulatinamente la aceptación de varios grupos. Aprendió a reconocer las características únicas de cada individuo, llegando a tener con ellos una relación de confianza y afecto. Karisoke, su lugar de estudio, se convirtió en centro internacional de investigación sobre los gorilas cuando ella fundó el Centro de Investigación de Karisoke en 1967. En 1974 recibió el grado de doctora en Zoología por la Universidad de Cambridge.

En 1983 publicó Gorilas en la niebla, libro que expone sus observaciones y su relación con los gorilas en todos sus años de estudios de campo. En sus veintidós años de estudio con los gorilas, Fossey se enfrentó y combatió la actividad de los cazadores furtivos que estaban llevando la especie de los gorilas de la montaña a la extinción. Esta lucha le creó muchos enemigos, y se sospecha que fue el motivo de su asesinato en 1985. Su muerte, a machetazos, fue atribuida al jefe de los cazadores furtivos de gorilas contra los que luchó.

Gorilas en la niebla. Dian Fossey

«La obra y la vida de Dian Fossey son la deslumbrante combinación de su asombrosa aventura y su absoluta devoción a una causa. Gorilas en la niebla es la elocuente historia de una mujer que luchó por salvar a “los reyes de las montañas” y perdió la vida en el proceso».—Farley Mowat.

«De cómo la doctora Fossey se ganó los corazones de montones de gorilas al caminar apoyando los nudillos, agacharse, arrastrarse y vocalizar en las montañas Virunga... Fascinante».—Paul Theroux.

«Un retrato esclarecedor y convincente de la autora y de su objeto de estudio. Un monumento a la devoción científica».—The New York Times.

Gorilas en la niebla, el fascinante relato de los años que Dian Fossey pasó en una remota selva africana con el mayor de los grandes simios, se encuentra entre los libros más importantes jamás escritos sobre nuestra conexión con el mundo natural y sin duda constituye el legado inestimable de uno de los estudios de campo más largos realizados sobre los primates. Los extraordinarios esfuerzos de la primatóloga para garantizar que los gorilas que habitaban los Virunga tuvieran un futuro quedan plasmados en su crónica y en las espontáneas fotografías de esta portentosa especie en vías de extinción, y pone de manifiesto la inextinguible pasión que la autora sentía por ellos.

Episodios como la «adopción» de Coco y Pucker, la muerte de Digit —con quien la primatóloga tenía una conexión especial— o los constantes enfrentamientos de Fossey con las autoridades y los cazadores furtivos, que tan presentes se encuentran en nuestro imaginario, son hermosamente narrados en este libro, que combina la aventura personal de esta intrépida mujer con un informe científico sin precedentes para completar un retrato inolvidable de nuestros parientes primates más cercanos.

 Michael Apted. Director.  1941

Director de cine británico. En cine realiza La máscara y la piel (1973), El ídolo (1974), The Squeeze, (1977), Agatha (1979), Quiero ser libre (1980), biografía novelada de Loretta Lynn, Gorky Park (1983); P'tang, Bang, Kipperban (1984) y Estado crítico (1987). Otras de sus películas destacadas son: Gorilas en la niebla (1988), Acción judicial (1990, Corazón tierno (1992), Nell (1994), Sola en la penumbra (1994), Al cruzar el límite (1996), Inspirations (1997), Always Outnumbered (1998), Me & Isaac Newton (1999), 42 Up (1999) y The World is Not Enough (1999).

También dirigió los tres primeros episodios de la serie de televisión Roma y su largometraje Amazing Grace fue premiado en el Festival Internacional de Cine de Toronto el 16 de septiembre de 2006. Más adelante dirigió Las Crónicas de Narnia: La Travesía del Viajero del Alba, a la que siguieron: el drama Chasing Mavericks sobre la vida del surfista estadounidense Jay Moriarity y el filme de suspense Unlocked.

Sigourney Weaver

Alexandra Weaver, más conocida como Sigourney Weaver (1949) es una actriz y productora estadounidense de cine, televisión y teatro. Candidata a los Premios Óscar y a los Premios del Sindicato de Actores. Ganadora de dos Globo de Oro en las categorías de mejor actriz en drama y mejor actriz de reparto. Asimismo también ganadora de un BAFTA a la mejor actriz de reparto. Es conocida por sus intervenciones como la teniente Ripley en varias películas de la saga de Alien: Alien, el octavo pasajero (1979), Aliens, el regreso (1986), Alien 3 (1992) y Alien Resurrection (1997). Ha participado también en otras películas tan recordadas como Ghostbusters (1984), Gorilas en la niebla (1988), Working Girl (1988), Copycat (1994), La tormenta de hielo (1997), Blancanieves: Un Cuento de Terror (1997), The Village (2004) y Avatar (2009).

Tras filmar la película, Weaver se convirtió en un partidaria de The Dian Fossey Gorilla Fund, donde hoy es Presidenta Honoraria de la organización, participó en el documental Gorillas Revisited with Sigourney Weaver para la BBC, que trata sobre cómo Fossey estudió a los gorilas. En 2018 National Geographic Channel emitió una miniserie de 3 episodios llamada Dian Fossey: Muerte en la Niebla.Esta producción no pretende repetir la historia de la película, sino mostrar material inédito de su trabajo, exponer elementos nuevos de la investigación que rodeó su muerte y visibilizar logros de una mujer que fue asesinada brutalmente en 1985 en su hogar: una cabaña en las montañas de Virunga, Ruanda (África).10? Además, se muestran los pensamientos plasmados por Fossey en sus anotaciones, siendo estos relatados por la propia Sigourney Weaver.

Sobre gorilas, cazadores furtivos y guías turísticos

Ya en aquellos días la población de los gorilas de montaña se encontraba tremendamente diezmada como consecuencia de la desaparición de su hábitat y la interacción con el hombre, en especial con los cazadores, ávidos por atraparlos para venderlos a los zoos del mundo rico o de traficar con partes de su cuerpo convertidas en trofeos. Hoy la buena noticia es que su número parece ir sutilmente en aumento, a pesar del conflicto en los 90, del que sigue recuperándose la región de los Grandes Lagos y de la pobreza de la zona, que obliga a sus moradores a expandir sus áreas de cultivo por territorios en los que antaño campaban a sus anchas los gorilas en su búsqueda constante de alimento. De hecho, muchos de los pisteros y guías que hoy acompañan a los reducidos grupos que suben en su busca fueron furtivos, hoy reciclados en aras de la conservación y, esencial, de un sueldo digno.

Se estima que quedan alrededor de 800 gorilas de montaña viviendo en libertad, todos ellos en el África Ecuatorial. Sólo en la cadena volcánica de los Montes Virunga –perteneciente a Ruanda y la República Democrática del Congo– se ha pasado de los 260 ejemplares que contabilizara en su día Dian Fossey a los 380 que arrojó el último censo del Karisoke Research Center, el centro de investigación que ella misma fundara en el corazón del Parque Nacional de los Volcanes de Ruanda. Éste, creado en 1925, es el área protegida más antigua del continente, amén del escenario en el que se rodaron algunas de las entrañables escenas de Gorilas en la niebla entre la primatóloga y Digit, su favorito de la manada por ser el que más se había habituado a su presencia y que también murió a manos de los furtivos.

Tras los pasos de Fossey

La situación en la República Democrática del Congo está mejorando bastante en cuestiones de seguridad, por lo que ahora también es posible acceder a los gorilas de montaña que habitan en su Parque Nacional de Virunga. Sin embargo, sigue siendo más frecuente hacerlo por el ruandés Parque Nacional de los Volcanes y, en Uganda, también por el Bosque Impenetrable de Bwindi y el Parque Nacional Mgahinga. Eso sí, la misión no es fácil ni mucho menos asequible. Los cupos de entrada que cada año conceden estos parques a los ecoturistas son muy bajos con el fin de alterar lo menos posible la rutina de los animales, por lo que hay que hacer reservas con al menos dos o tres meses de antelación y, cómo no, prepararse a pagar una pequeña fortuna, ya que cada permiso asciende a la friolera de 500 dólares por persona. Los requisitos no acaban ahí. Aunque ya se haya abonado la totalidad del importe, habrá que renunciar a la visita si sobreviniera alguna enfermedad contagiosa para los gorilas –como un vulgar catarro–, y también habrá que comprometerse a respetar normas como no acercarse a los animales más de lo que indiquen los guías que lideran cada expedición, no utilizar el flash ni hacer movimientos bruscos que puedan asustarlos, y no permanecer más de una hora en compañía del grupo de animales.

©Enrique Martínez-Salanova Sánchez